Procédures collectives : généralités

Le redressement et la liquidation judiciaires sont applicables aux :

- commerçants,
- artisans,
- agriculteurs (uniquement en cas d'échec de la procédure de règlement amiable),
- membres de professions libérales exerçant leur activité à titre individuel,
- sociétés.

L'ouverture d'un redressement ou d'une liquidation judiciaire résulte principalement de :

-l'état de cessation des paiements, lorsque l'entreprise est dans l'impossibilité de faire face à son passif exigible avec son actif disponible. L'ouverture de la procédure doit alors être demandée par le débiteur dans les 45 jours de la cessation des paiements, en faisant une déclaration de cessation des paiements au près du greffe du tribunal compétent.

A noter : pour les entrepreneurs individuels à responsabilité limitée (EIRL), l'état de cessation des paiements est constaté uniquement au regard de l'actif et du passif composant le patrimoine affecté à l'activité professionnelle concernée.

- l'inexécution des engagements financiers dans le cadre d'une conciliation ou du plan de sauvegarde des entreprises.

• Qui doit-on saisir ?

• Le tribunal de commerce est compétent quand il s'agit :

- d'un commerçant,
- d'un artisan.

• Le tribunal de grande instance est compétent dans les autres cas.

Le tribunal territorialement compétent est celui dans le ressort duquel le débiteur a le siège social de son entreprise.

• Qui peut saisir le tribunal ?

L'ouverture d'une procédure collective peut résulter de l'initiative de différentes personnes :

• l'entrepreneur (ou son mandataire) peut saisir le tribunal soit d'une :

- demande d'ouverture d'une procédure de redressement judiciaire,
- demande d'ouverture d'une procédure de liquidation judiciaire.

• un créancier peut assigner l'entreprise,
• les salariés par l'intermédiaire du comité d'entreprise ou des délégués du personnel,
• le tribunal peut se saisir d'office , notamment en cas d'échec de la procédure de conciliation ou peut être saisi sur requête du procureur de la république.

• La saisine du tribunal

Le tribunal saisi peut prononcer :

- un jugement d'ouverture de redressement judiciaire,
- ou, la liquidation judiciaire immédiate, si l'entreprise a cessé toute activité ou que son redressement est manifestement impossible.

Dans le cadre d'un redressement judiciaire, le jugement :

- ouvre une période d'observation d'une durée maximale de 6 mois renouvelable une fois pendant laquelle il sera procédé à un diagnostic économique et social de l'entreprise,
- détermine la date de cessation des paiements, sans que celle-ci puisse être antérieure de plus de 18 mois à la date du jugement,
- nomme les organes de la procédure (voir ci-dessous).

Il peut également :
- ordonner des mesures conservatoires à l'égard des biens des dirigeants de droit ou de fait dont la responsabilité est engagée par l'administrateur ou le mandataire judiciaire en raison d'une faute ayant conduit à la cessation des paiements,
- autoriser la cession des biens dont la conservation ou la détention génère des frais ou qui sont susceptibles de dépérissement. Les sommes ainsi récoltées sont déposées à la Caisse des dépôts et consignations. Elles peuvent également être affectées au paiement des frais engagés pour la gestion des biens.

La principale différence entre ces deux régimes réside dans l'organisation de la procédure, à savoir la nomination obligatoire dans le régime normal, facultative dans le régime simplifié, d'un administrateur chargé de l'administration de l'entreprise pendant la procédure collective.

• Le traitement des salaires en redressement judiciaire  

En cas de redressement judiciaire, le chef d’entreprise doit impérativement prendre contact avec l’étude du mandataire judiciaire pour lui fournir les éléments nécessaires à l’intervention de l’AGS (régime de garantie des salaires), pour l’avance des salaires non versés à la date du jugement, y compris le prorata du mois en cours. Les salaires de la période d’observation devront être réglés par l’entreprise avec ses fonds disponibles.

Précisions :
- Une procédure de liquidation judiciaire simplifiée est possible.
- La liquidation judiciaire peut également se traduire par une cession globale de l'entreprise.

La procédure de liquidation simplifiée est plus courte et allégée, notamment en ce qui concerne la vérification des créances et la vente des biens.Jusqu'à présent une entreprise faisait obligatoirement l'objet d'une liquidation judiciaire simplifiée, si l'entreprise n'employait pas plus d'un salarié, n'avait pas de bien immobilier et si son chiffre d'affaires hors taxes était inférieur à 300 000 €.
Afin de permettre un traitement rapide et simplifié à l’encontre des petits débiteurs, la loi Pacte du 22 mai 2019 ainsi que son décret d'application du 21 novembre 2019 rendent obligatoire la procédure de liquidation simplifiée aux entreprises dont l’effectif est de moins 5  de salariés et qui réalisent moins de  750 000 € de chiffres d’affaires. Cette mesure concerne les procédures ouvertes à compter du 23 novembre.

Divers intervenants sont désignés dans le cadre d'une procédure collective, notamment :

- le juge-commissaire, chargé de veiller au déroulement rapide de la procédure et à la protection des intérêts en présence,
- le représentant des créanciers, chargé de défendre l'intérêt collectif des créanciers notamment en procédant à la vérification des créances,
- le représentant des salariés, ayant une mission d'assistance dans la vérification des créances salariales, et dans la représentation d'un salarié devant les conseils des prud'hommes,
- les contrôleurs, choisis par le juge-commissaire parmi les créanciers du débiteur; ils sont chargés d'assister le représentant des créanciers dans ses fonctions et le juge-commissaire dans sa mission de surveillance de l'administration de l'entreprise,
- et, un administrateur judiciaire le cas échéant. A défaut, il appartient à l'entrepreneur ou au représentant des créanciers d'exercer ces fonctions.