Egalement appelées "charges fonctionnelles", les charges variables correspondent à celles engendrées directement par l'activité de l'entreprise et donc à la réalisation du chiffre d'affaires. Exemples : "approvisionnements" , frais de transports sur achats ou sur ventes, commissionnements sur ventes, etc...
Elles se distinguent des "charges fixes" (voir ce terme). Leur évaluation sert à déterminer la "marge sur coûts variables", élément entrant dans le calcul du "point mort" ou "seuil de rentabilité".