Un freelance est un prestataire indépendant qui travaille pour d'autres entreprises, ses « donneurs d'ordre ». Il prospecte sa clientèle, définit avec elle sa mission et la réalise lui-même ensuite, sous sa propre responsabilité.

Les freelances exercent très souvent leur activité en entreprise individuelle, mais peuvent aussi créer une société (EURL par exemple), recourir à une société de portage ou bénéficier de certains statuts particuliers (pigiste, formateur occasionnel).

Quel que soit leur statut, ils sont inscrits aux caisses de protection sociale obligatoires et agissent en toute indépendance, c'est à dire sans lien de subordination vis à vis de leurs donneurs d'ordre. Activités concernées : consultants, traducteurs, formateurs, graphistes, photographes, auteurs de logiciels, et plus généralement toutes prestations dites « intellectuelles ».