Le prêt participatif est une forme particulière de prêt assimilable à des fonds propres. C'est un moyen de financement intermédiaire entre le prêt à long terme et la prise de participation.
Il se présente sous la forme de titres participatifs, sans droit de vote, rémunérés contractuellement par une partie fixe complétée éventuellement par une partie variable basée sur un élément de l'entreprise (chiffre d'affaires ou bénéfice par exemple). Il constitue une créance de dernier rang, c'est-à-dire remboursable après les autres créanciers en cas de liquidation judiciaire de l'entreprise.
L'investisseur "participe" donc au capital de l'entreprise, mais non au résultat de cette dernière.