Les incubateurs

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Acteurs de l'innovation, les incubateurs jouent un rôle essentiel dans la maturation d'un projet innovant. Présents à la fois en amont de la création et au cours de la vie de l'entreprise, ils mettent à disposition des porteurs de projet une multitude de services leur permettant de se lancer dans les meilleures conditions.
Ils concourent ainsi à la formation d'un écosystème propice à l'émergence et au développement de startups, mais aussi d’entreprises innovantes, de projets à impact, de solutions issues de la recherche ou de nouvelles activités portées par des entrepreneurs déjà installés.

Qu'est-ce qu'un incubateur ?

Structure d'appui à la création d'entreprises, l'incubateur a pour objectif de transformer une idée innovante en entreprise performante.

Néanmoins, devant la variété de structures, il est difficile aujourd'hui de proposer une classification rigoureuse tant elles sont différentes dans leurs modes de fonctionnement (public-privé, privé, etc.), leurs finalités (transfert de technologies, attractivité, développement économique, retour sur investissement, impact social ou environnemental, etc.), leurs secteurs d'intervention (biotech, numérique, robotique, IA, etc.), leurs publics (étudiants, femmes, etc.) et leurs conditions d'admission.

En tout état de cause, voici les principales familles d'incubateurs qu'il est possible de recenser :

Les incubateurs publics dit incubateurs "Allègre"
Leur mission consiste à favoriser le transfert de technologies développées dans les laboratoires de recherche publique par la création d'entreprises innovantes. Pour en savoir plus
Les incubateurs rattachés aux grandes écoles
Ils sont présents dans les grandes écoles d'ingénieurs comme Centrale, Polytechnique, Telecom Paris Tech, etc. et les grandes écoles de commerce : HEC, EM Lyon, ESCP, etc.
Les services proposés varient d'une structure à une autre. Ils s'adressent aux étudiants voire parfois aux anciens étudiants.
Leur champ d'intervention ne se limite pas nécessairement à l'accompagnement ; certains se consacrent également à la sensibilisation à l'esprit d'entreprendre auprès des étudiants.
Les incubateurs de collectivités locales
Ils dépendent d'une région, d'une métropole, etc. pour contribuer à l'attractivité et au développement économique voire social de leur territoire. Ces incubateurs peuvent être généralistes ou spécialisés dans des thématiques prioritaires pour le territoire : innovation industrielle, transition énergétique, économie circulaire, santé, numérique, tourisme, agriculture, économie sociale et solidaire, etc.
Les incubateurs privés
Ils peuvent être à l'initiative d'entrepreneurs, d'investisseurs, d'associations professionnelles, etc. avec le soutien ou non de partenaires publics et de grandes entreprises. Certains d'entre eux prennent la forme d'accélérateurs. Selon les cas, l’accompagnement peut être gratuit, payant, financé par des partenaires ou associé à une prise de participation au capital de l’entreprise accompagnée.
Les incubateurs de grandes entreprises
Dans un contexte marqué par l’essor de l’intelligence artificielle, de la deeptech, de la transition écologique et des nouveaux usages numériques, les grandes entreprises développent des stratégies d’open innovation, notamment en créant leur propre incubateur ou accélérateur afin d’attirer des talents, de détecter des solutions innovantes et de nouer des partenariats avec des startups. Les objectifs sont multiples : améliorer l'efficacité commerciale d'un produit, créer une nouvelle offre, favoriser l'émergence d'une culture intrapreneuriale au sein des équipes, expérimenter de nouveaux modèles économiques, accéder à des technologies émergentes ou accélérer la transformation de l’entreprise, etc.
Les CEEI (Centre européen d'entreprises et d'innovation) accompagnent des projets innovants et des entreprises à potentiel de développement. Certains disposent de la certification européenne EU|BIC, qui distingue des structures d’accompagnement répondant à des critères de qualité en matière d’innovation, d’entrepreneuriat et de développement économique.

Qu'est ce qu'un accélérateur ? Le premier du genre, Y Combinator, créé en 2005, nous vient de la Silicon Valley. Il résulte du mariage d'un incubateur et d'un fonds d'investissement en capital amorçage.
L'accélérateur peut se rémunérer moyennant une prise de participation dans les startups accélérées. À l’origine, le délai d'accompagnement était très court, sur une période de quelques mois, et intensif.
Aujourd’hui, les modalités varient fortement selon les programmes : certains accélérateurs accompagnent les entreprises pendant quelques semaines, d’autres pendant plusieurs mois, voire dans le cadre d’un suivi plus long. Ils s’adressent généralement à des entreprises déjà créées ou proches de leur mise sur le marché, avec un objectif de croissance, de structuration commerciale, de levée de fonds ou de changement d’échelle.
En résumé, un incubateur accompagne plutôt la structuration d’un projet en phase d’émergence, tandis qu’un accélérateur intervient davantage lorsque l’entreprise cherche à valider son marché, accélérer son développement, renforcer son modèle économique ou préparer une levée de fonds.

Quels sont les services proposés ?

L'offre de services varie d'un incubateur à l'autre, il est donc difficile d'en dresser une liste exhaustive. Néanmoins, il est possible de citer les plus répandus :

accompagnement personnalisé par un ou plusieurs chargés d'incubation,
intervention d'experts techniques et métiers,
accès à une communauté d'anciens incubés,
hébergement à un prix pouvant être inférieur au prix du marché,
mise en relation avec des investisseurs, des partenaires, des clients, des béta-testeurs, etc.
mise à disposition de matériels et de services, de technologies, etc.
apport de capitaux moyennant une prise de participation (particularité des accélérateurs),
aide à la formalisation du modèle économique,
etc.

D'une manière générale, chaque incubateur offre plusieurs niveaux de services.

Un savoir-faire : accompagnement dans la détermination du business model, la rédaction du business plan, le dépôt des brevets et sur tous les aspects relatifs à la propriété intellectuelle, la structuration juridique et la levée de fonds.
Des ressources : locaux, services, matériels, technologies, capitaux, etc.
Une mise en réseau : l'incubateur aide la future entreprise à comprendre son marché et les opportunités d'affaires qui en découlent et l'accompagne dans sa recherche de financements grâce à ses relations étroites avec notamment les fonds d'amorçage (quand il n'est pas lui-même un accélérateur).

Certains incubateurs sont également spécialisés par profil ou par secteur. Par exemple, des structures accompagnent les femmes entrepreneures, les étudiants, les chercheurs, les projets issus de la recherche publique, les startups industrielles, les entreprises à impact ou les projets de l’économie sociale et solidaire.

Comment intégrer un incubateur ?

Les modes de sélection des projets dépendent de la catégorie d'incubateurs visée. Il est important de connaître les critères d'entrée avec de candidater. Certains s'adressent à des projets naissants quand d'autres sont destinés à des entreprises en recherche de croissance voire de développement.

Le mode d'admission est propre à chaque organisme. En règle générale, la sélection se déroule en deux phases, un dossier de candidature doit être adressé à l'incubateur puis un comité sélectionne les projets correspondant aux critères établis par chaque incubateur.

Attendez-vous à présenter oralement votre projet si vous atteignez la seconde phase. Pour vous préparer à pitcher votre projet, suivez nos conseils.

Avant de candidater, vérifiez également les conditions d’accompagnement : durée du programme, coût éventuel, prise de participation ou non, rythme des ateliers, disponibilité attendue, accès à des experts, possibilité d’hébergement, spécialisation sectorielle et résultats obtenus par les anciens incubés.

Comment trouver un incubateur ?

La French Tech
Elle fédère les acteurs de l'innovation en France dans le but de soutenir les startups dans leur développement. Rapprochez-vous de la communauté French Tech de votre métropole afin d'identifier le bon incubateur.
Les réseaux étudiants et les établissements d’enseignement supérieur

Si vous êtes étudiant ou jeune diplômé, rapprochez-vous de votre établissement d’enseignement supérieur, d’un incubateur d’école ou d’un Pépite. Ces dispositifs favorisent l’entrepreneuriat étudiant et peuvent vous aider à structurer votre projet, bénéficier d’un accompagnement et accéder à un réseau d’experts.

Les incubateurs de la recherche publique

Si votre projet est issu d’un laboratoire, d’un travail de recherche ou d’une innovation technologique, les incubateurs de la recherche publique peuvent constituer une porte d’entrée pertinente. Ils accompagnent notamment les projets à fort contenu scientifique ou technologique et facilitent le transfert de technologie vers la création d’entreprise.

Les collectivités territoriales

Les régions, métropoles, intercommunalités et villes proposent ou soutiennent de nombreux dispositifs d’accompagnement.

Vous pouvez consulter les sites des collectivités, des agences de développement économique et des chambres consulaires pour identifier les incubateurs, pépinières, technopoles ou programmes d’accélération disponibles sur votre territoire.

Choose Paris Region et Paris&Co

En Île-de-France, Choose Paris Region et Paris&Co constituent des points d’entrée utiles pour identifier les incubateurs, accélérateurs et dispositifs d’accompagnement de l’écosystème francilien. Ces structures orientent les entrepreneurs vers les acteurs adaptés à leur secteur, à leur stade d’avancement ou à leur projet d’implantation.

Le réseau Retis
Centre de ressources, le réseau apporte formation, conseil, ingéniérie et visibilité à ses membres : technopoles, CEEI, incubateurs publics, pôles de compétitivité et incubateurs d'établissements d'enseignement supérieur. Un annuaire des membres est consultable sur son site.

Publié en

mai 2026